سلحفاة الغالاباغوس

سلحفاة الغالاباغوس
Chelonoidis nigra

هي أضخم كائن حي في فصيلة السلحفيات وتحتل المرتبة العاشرة بين أثقل الزواحف الحية، حيث يفوق وزنها 400 كغم (880 باوند) ويتعدى طولها 1.8 مترs (5.9 قدم)، وتُعد أطول الـفقاريات عمرًا، حيث تعيش في البرية لمدة تزيد عن مائة عام، في حين تعيش الأفراد التي تتم تربيتها في المحميات على الأقل مئة وسبعين عام.

ويرجع أصل السلحفاة إلى الجزر السبع الموجودة في أرخبيل غالاباغوس، وهو أرخبيل بركاني يقع على بعد 1,000 كم (620 ميل) غرب دولة الإكوادور، حيث وجدها المستكشفون الإسبان في القرن السادس عشر وأطلقوا عليها اسم galápago "غالاباغو" وهي كلمة إسبانية تعني سلحفاة.
يختلف حجم الدرقة وشكلها من سلحفاة لأخرى. ففي الجزر ذات المرتفعات الرطبة تكون السلاحف أكبر وقصيرة الرقبة وتكون الدرقة على شكل "القبة" – أما في الجزر ذات السهول الجافة فتكون السلاحف أصغر حجمًا وطويلة الرقبة وتكون الدرقة على شكل "السرج"، وقد لاحظ تشارلز داروين هذه الاختلافات في الرحلة البحرية الثانية للسفينة بيغل عام 1835 ميلاديًا، وقد أسهمت هذه الملاحظات في إثراء نظرية التطور عند داروين.